Anhydride heeft belangrijke toepassingen op meerdere gebieden

Anhydride is het resterende deel van een bepaald zuurstofhoudend zuur na verwijdering van één of meerdere watermoleculen. Specifiek zijn algemene anorganische zuren anhydriden die worden gevormd door het directe verlies van één molecuul water uit het zuur, en de valentie van de elementen die de zuurgraad in de anhydriden bepalen, blijft onveranderd. Organische zuren worden gevormd door dehydratatiereacties tussen twee of meer moleculen van het zuur. Alleen zuurstofhoudende zuren hebben anhydriden, terwijl anaerobe zuren geen anhydriden hebben.
Anhydride kan in het algemeen worden beschouwd als een oxide dat wordt gevormd door zure dehydratie (maar het anhydride van organische zuren behoort niet tot oxiden). Velen kunnen weer met water reageren om het oorspronkelijke zuur te vormen. Volgens de eigenschappen van zuren kunnen zuuranhydriden worden onderverdeeld in anorganische zuuranhydriden en organische zuuranhydriden. De anhydriden van anorganische zuren worden gevormd door de dehydratatie en condensatie van één of twee zuurmoleculen, zoals kooldioxide (zuuranhydride) en distikstofpentoxide (nitraatanhydride). Het anhydride van een organisch zuur is een verbinding die wordt gevormd door de dehydratatie en condensatie van twee monobasische zuurmoleculen of één binair zuurmolecuul. Hoewel het geen oxide is, wordt het ook wel een anhydride genoemd, zoals azijnzuuranhydride en ftaalzuuranhydride.
Anhydride heeft belangrijke toepassingen op meerdere gebieden, zoals organische synthese, kleurstoffen, farmaceutische industrie en de productie van acetylverbindingen. Het wordt ook gebruikt als oplosmiddel en dehydraterend middel, en is een belangrijk acetyleringsreagens en polymeerinitiator. Daarnaast zijn er verschillende methoden voor het synthetiseren van organische laboratoriumanhydriden, waaronder zuurkatalyse, verestering en oxidatie.